木材中的水分主要有自然水分和吸着水分两种。存在于由细胞腔组成的大毛细管系统内的水分叫做自然水，它的多少直接影响木材的重量，而不影响木材的性质；存在于细胞壁组成的微毛细管系统内的水分叫做吸着水，它的变化，不仅能使木材产生收缩和膨胀，而且也将影响木材的其他物理力学性质。所以木材烘干设备就是要排除木材中的自然水和吸着水，以适应不同的用途和质量要求。

        干燥木材的方法虽然有多种，但基本原理是相同的，就是利用沿木材厚度上的含水率梯度，以及在加热后形成的内部大、外部小的水蒸汽分压力差，促使水分以液态和汽态两种形式连续地由内部向外部移动，并通过木材表面向外界蒸发；内部的水分移动强度应与表面的水分蒸发强度协调一致，使木材由表及里均衡地变干。